Oamenii de știință au reușit să determine momentul exact al nopții înstelate care a servit drept inspirație pentru celebra operă a lui Vincent Van Gogh. Cercetătorii de la Universitatea Kyung Hee din Coreea de Sud, care au colaborat cu Institutul Huygens din Țările de Jos, au concluzionat că cerul din tabloul Noaptea înstelată seamănă cel mai mult cu cel observat în localitatea Saint-Rémy-de-Provence, în Franța, înainte de răsăritul soarelui pe 22 iulie 1889.
Pentru a ajunge la acest rezultat, specialiștii au reconstruit cerul de deasupra localității Saint-Rémy din vara anului 1889 și au căutat o combinație de corpuri cerești care să se potrivească cu pictura. Un indiciu crucial a fost identificarea celor cinci stele din tablou drept Hiadele, un roi stelar situat în constelația Taurului. În acea dimineață de 22 iulie, lângă aceste stele se aflau Venus și Luna în descreștere, o poziție relativă care corespunde cel mai bine cu reprezentarea artistică a lui Van Gogh.
Echipa de cercetare a verificat calculele astronomice folosind și informații istorice despre vreme, precum și corespondența artistului. În acest proces de validare a datelor, specialiștii s-au bazat pe colecția electronică de scrisori a lui Van Gogh, gestionată de Muzeul Van Gogh din Amsterdam. Această colecție a fost rezultatul unui proces de lucru de 15 ani, în care cercetătorii au descifrat, au tradus în limba engleză și au comentat detaliat scrisorile pentru a extrage detalii despre condițiile meteorologice.
În scrisori, cercetătorii au căutat mențiuni specifice despre căldură sau prezența greierilor, încercând să coreleze descrierea verii de către pictor cu înregistrările meteorologice din acea perioadă. Aceste detalii au oferit argumente suplimentare care au susținut ipoteza că evenimentul a avut loc în luna iulie. Rezultatele acestui studiu complex au fost publicate oficial în revista Nature, oferind o nouă perspectivă asupra momentului de observație al artistului.
Data propusă de cercetători se referă strict la cerul care l-ar fi putut inspira pe Van Gogh, nu la momentul în care acesta a finalizat lucrarea. Istoricii de artă au datat anterior tabloul în iunie 1889, bazându-se pe o scrisoare trimisă de artist către fratele său, Theo. Totuși, noile calcule astronomice indică faptul că cerul reprezentat corespunde unei date mai târzii, adică zilei de 22 iulie 1889, când artistul locuia la sanatoriul Saint-Paul de Mausole.
Studiile de astronomie și arheologie pot oferi date precise despre evenimentele istorice, completând cronologiile tradiționale bazate doar pe documente scrise. În cazul lui Van Gogh, această abordare interdisciplinară a permis corectarea unor erori de datare care persistau în literatura de specialitate de mult timp, oferind o imagine mult mai fidelă a contextului în care a fost creat tabloul.