Activitatea vulcanică intensă a vulcanului Etna a dus la suspendarea completă a traficului aerian deasupra aeroportului din Catania, în Sicilia, sâmbătă. Operatorul aeroportului a luat decizia de a opri toate sosirile pentru o perioadă determinată, estimată inițial până la ora 16:00. Această măsură drastică a fost impusă ca urgență din cauza prezenței cenușii vulcanice în spațiul aerian, care pune în pericol siguranța zborurilor din regiune.
Erupția a generat o coloană de cenușă care a fost proiectată din craterul de nord-est al Etnei. Conform datelor furnizate de Institutul Național de Geofizică și Vulcanologie (INGV), această coloană eruptivă a atins o înălțime de aproximativ 4 kilometri. Cenușa s-a deplasat în direcția sud, afectând direct zona de apropiere a aeroportului sicilian. Înainte de suspendarea totală, capacitatea de aterizare fusese deja redusă la doar patru zboruri pe oră, de la un nivel obișnuit de 12 aterizări.
Situația a fost complicată de condițiile meteorologice nefavorabile, Catania fiind lovită de o furtună puternică în timpul nopții. Această furtună a agravat contextul dificil creat de activitatea vulcanică. Din cauza restricțiilor impuse de unitatea de coordonare operațională, care a închis sectorul C1 al spațiului aerian, au fost aplicate reguli de zero aterizări și zero decolări. Pasagerii sunt sfătuiți să verifice starea zborurilor direct la companiile aeriene înainte de a porni spre aeroport.
Înainte ca suspendarea totală să intre în vigoare, cel puțin zece zboruri au fost obligate să fie deviate de pe ruta inițială. Din aceste zboruri, cinci au fost redirecționate către Palermo, trei către Trapani, iar două către Comiso. Un zbor operat de compania Volotea, care avea programată o deplasare între Catania și Verona, a reușit să decoleze de la aeroportul din Comiso. Restricțiile au afectat sever fluxul de pasageri și logistica aeroportului.
În acest moment, este în vigoare avertizarea VONA de culoare roșie, care reprezintă cel mai înalt nivel de alertă pe o scară de evaluare cu patru trepte. Sistemul VONA este buletinul oficial prin care observațiile vulcanologice sunt comunicate aviației pentru a preveni accidentele. Această alertă indică o activitate vulcanică extrem de periculoasă, necesitând respectarea strictă a restricțiilor de zbor în zona afectată de emisiile de cenușă lavică.
Sistemul de avertizare VONA este un instrument esențial pentru siguranța aviației civile, oferind informații critice despre nivelul de pericol reprezentat de activitatea vulcanică. Acesta permite controlorilor de trafic și companiilor aeriene să ia măsuri preventive, precum devierea rutelor sau suspendarea zborurilor, pentru a evita contactul motoarelor cu particulele de cenușă, care pot cauza defecțiuni tehnice grave în timpul zborului.