Aeroportul din Chios va suspenda toate zborurile regulate începând cu data de 15 noiembrie 2026, urmând să rămână închis până pe 15 martie 2027. Această decizie va afecta direct atât turiștii care vizitează insula, cât și localnicii care depind de legăturile aeriene. Conform informațiilor publicate de The Sun, perioada de patru luni de inactivitate este stabilită pentru a permite desfășurarea unor lucrări de infrastructură esențiale.
Autoritatea Elenă pentru Aviație Civilă (HCAA) a explicat faptul că proiectul vizează extinderea și modernizarea pistei de aterizare. Scopul final al acestor intervenții este ca aeroportul să fie complet pregătit pentru sezonul turistic din vara anului viitor. În prezent, pista are o lungime de doar 1.511 metri, o dimensiune care limitează tipul de aeronave ce pot ateriza pe insulă, permițând doar avioanelor mici cu elice sau celor cu fuselaj îngust.
După finalizarea lucrărilor de modernizare, dimensiunea pistei va fi extinsă de la 1.511 metri la 1.799 de metri. Această modificare tehnică va permite aeroportului din Chios să primească aeronave de dimensiuni mai mari, inclusiv avioane cu fuselaj lat. Pe durata procesului de construcție, vor fi permise doar aterizările de urgență, care includ zborurile destinate evacuărilor medicale și operațiunile specifice de căutare și salvare.
Decizia de a devansa începerea lucrărilor a stârnit nemulțumiri în rândul autorităților locale și al mediului de afaceri. Președintele Camerei de Comerț din Chios, Pantelis Legatos, a avertizat că închiderea anticipată va afecta grav economia și societatea insulei. Această modificare de calendar a provocat îngrijorări, deoarece inițial autoritățile plănuiseră începerea lucrărilor abia pe 15 ianuarie 2027, cu două luni mai târziu față de noua dată stabilită.
Pantelis Legatos a subliniat că suspensia zborurilor va lovi în special perioada sărbătorilor de Crăciun și Anul Nou. Pentru locuitorii insulei, legătura aeriană cu Atena este vitală pentru sănătate, divertisment și libertatea de mișcare, având în vedere că Chios este o insulă de frontieră situată la aproximativ 8 kilometri de Turcia. În perioada de inactivitate, turiștii vor fi nevoiți să zboare către Atena sau Salonic, pentru a continua călătoria cu avioane mai mici.
În Grecia, infrastructura aeroportuară este un pilon central pentru economia bazată pe turism, fiind vitală pentru conectivitatea insulelor. Gestionarea fluxurilor de pasageri și capacitatea pistelor determină direct tipul de avioane care pot deservi regiunile, influențând costurile de transport și accesibilitatea destinațiilor insulare în perioadele de vârf ale sezonului estival.