Margaret Hamilton, figura centrală din spatele dezvoltării software-ului de bord pentru misiunile Apollo ale NASA, a decedat la vârsta de 90 de ani. Informația despre decesul informaticianei a fost făcută publică pe 7 octombrie, deși decesul ei a avut loc pe 30 septembrie 2026, conform datelor furnizate de Massachusetts Institute of Technology (MIT). Hamilton a fost responsabilă pentru crearea codului care a asigurat succesul călătoriei către Lună.
Cariera sa a fost marcată de o contribuție fundamentală la definirea termenului de „software engineering”. Înainte de a lucra la programul Apollo, Hamilton a ajuns la MIT în 1959, unde a programat pentru predicția vremii alături de meteorologul Edward N. Lorenz. Ulterior, la Lincoln Laboratory, a lucrat la sistemul american de apărare aeriană SAGE, unde a început să pună accent pe fiabilitatea programelor și pe capacitatea software-ului de a gestiona erorile de sistem.
În 1965, Hamilton a fost angajată ca primul programator al proiectului Apollo la MIT, devenind prima femeie programatoare din cadrul acestui program major. Ea a început cu misiunile fără echipaj, evoluând ulterior către conducerea echipelor care dezvoltau software-ul pentru zborurile cu astronauți. Până în anul 1968, ea coordona echipa responsabilă de software-ul modulului de comandă și serviciu, un proiect masiv la care participau peste 400 de persoane.
Un moment critic a avut loc în iulie 1969, în timpul misiunii Apollo 11, când computerul de bord a emis alarma 1202 chiar înainte de aselenizarea modulului lunar Eagle. Din cauza unei probleme de hardware, sistemul era suprasolicitat, însă software-ul conceput de Hamilton a putut acorda prioritate sarcinilor esențiale. Această capacitate de a gestiona erorile a permis continuarea procedurii, facilitând astfel aterizarea lui Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe Lună.
Pe lângă succesul tehnic, Hamilton a promovat ideea că software-ul trebuie proiectat pentru situații neprevăzute, nu doar pentru scenarii ideale. După perioada de activitate la MIT, ea a fondat două companii de software și a publicat peste 130 de lucrări. Pentru realizările sale remarcabile, președintele Barack Obama i-a acordat în anul 2016 Medalia Prezidențială a Libertății, care reprezintă cea mai înaltă distincție civilă din Statele Unite.
Evoluția domeniului informaticii a fost marcată de astfel de contribuții care au transformat programarea dintr-o activitate secundară într-o disciplină de inginerie riguroasă. În perioada misiunilor Apollo, computerele aveau o putere de calcul extrem de limitată comparativ cu standardele actuale, însă fundațiile puse de Hamilton au permis dezvoltarea sistemelor complexe pe care ne bazăm astăzi în tehnologia modernă.