Curtis Flowers, un bărbat de culoare care a devenit o figură emblematică în lupta împotriva discriminării rasiale din sistemul judiciar american, a murit la vârsta de 56 de ani. Decesul a fost confirmat de medicul legist din comitatul Montgomery, conform informațiilor furnizate de Mississippi Today. Trupul neînsuflețit al acestuia a fost descoperit miercuri, însă autoritățile nu au comunicat încă cauza exactă a decesului.
Circumstanțele în care s-a produs moartea sunt în prezent obiectul unei anchete oficiale desfășurate de autorități. Procesul juridic care i-a marcat viața a început pe 16 iulie 1996, în urma unui incident tragic din Winona, Mississippi. La acea vreme, patru persoane au fost împușcate mortal într-un magazin de mobilă, printre victime fiind proprietara locației și trei dintre angajații săi, eveniment care a declanșat o serie de procese extrem de lungi.
Procurorul districtual de la acea perioadă a decis să îl trimită în judecată pe Flowers de șase ori pentru aceste crime, deși bărbatul și-a susținut nevinovăția pe tot parcursul acestor încercări. În primele cinci cazuri, procesele s-au încheiat fie fără un verdict unanim al juriului, fie cu condamnări care au fost ulterior anulate de o instanță superioară. Abia la al șaselea proces, procurorul a reușit să obțină o condamnare care l-a trimis pe Flowers pe culoarul morții.
Situația a fost schimbată radical în iunie 2019, când Curtea Supremă a Statelor Unite a decis, cu șapte voturi la două, anularea condamnării sale. Judecătorii au stabilit că procurorul a acționat în mod intenționat prin excluderea persoanelor de culoare din juriul care l-a condamnat pe Flowers. Această decizie istorică a transformat cazul într-un reper juridic major privind dreptul la un proces echitabil și modul în care se realizează selecția juraților.
După eliberarea pe cauțiune în decembrie 2019, procesul a luat o întorsătură decisivă când procurorul s-a retras, iar dosarul a fost preluat de biroul procurorului general al statului Mississippi. În septembrie 2020, acuzațiile de omor au fost retrase definitiv, iar un judecător a dispus ca statul Mississippi să îi plătească lui Curtis Flowers suma de 500.000 de dolari drept despăgubire pentru perioada de detenție nedreaptă petrecută în închisoare.
Echipa de avocați a transmis un mesaj de omagiu, amintind că, în ciuda amărăciunii cauzate de sistemul judiciar, Flowers a fost un om blând care a rezistat în fața unor încercări extraordinare. Cazul său a evidențiat vulnerabilitățile sistemului de justiție din Mississippi, unde procesele repetate și selecția juraților au fost criticate pentru lipsa de imparțialitate și pentru impactul lor asupra drepturilor civile ale minorităților.