Birourile de vot au fost deschise marți pentru un eveniment neobișnuit care a atras atenția internațională, cunoscut sub numele de Fat Bear Week. Sute de mii de internauți au început procesul de votare online pentru a desemna cel mai gras urs brun din Alaska. Această competiție insolită are loc în perioada în care animalele se pregătesc intens pentru sezonul de hibernare, concentrându-se pe acumularea de grăsime în regiuni izolate.
Concursul este organizat anual de Parcul Național Katmai și a devenit un fenomen de pe internet. Urșii bruni participă la o serie de dueluri vizuale, scopul fiind alegerea exemplarului care a reușit să stocheze cele mai mari rezerve de grăsime. Publicul poate urmări candidații prin intermediul unei camere video instalate pe malul unui râu din cadrul parcului, facilitând astfel alegerea directă a participantilor.
Pentru a sprijini procesul de vot, organizatorii oferă internauților biografii detaliate ale fiecărui pretendent. Aceste informații sunt însoțite de fotografii de tip „înainte/după”, care arată vizual cantitatea de kilograme acumulate de urși în timpul festinurilor de vară și toamnă. Conform instrucțiunilor oferite de organizatori, în cadrul fiecărui duel, votanții trebuie să aleagă ursul care întruchipează cel mai bine succesul în îngrășare.
Sistemul de eliminare este unul clasic, unde ursul care obține cele mai multe voturi trece în turul următor. La finalul competiției, un singur urs va fi încoronat campionul Fat Bear Week. Anul trecut, titlul a fost câștigat de masculul Chunk, care a reușit să o detroneze pe femela 128 Grazer, o laureată care câștigase concursul de două ori anterior. Se urmărește dacă acesta își va apăra titlu.
Dincolo de aspectul distractiv, evenimentul are un scop educațional important, vizând sensibilizarea publicului față de soarta urșilor bruni din Alaska. Aceștia pot consuma până la 45 de kilograme de somoni pe zi pentru a supraviețui. Concursul subliniază necesitatea protejării habitatului lor natural și evidențiază diversele amenințări pe care activitățile umane le reprezintă pentru aceste animale sălbatice.
Lansat în anul 2014 ca o simplă glumă, acest concurs a evoluat semnificativ de-a lungul timpului. Inițial, participarea era limitată la doar câteva mii de votanți, însă în prezent, procesul de votare atrage mai mult de 1 milion de persoane în fiecare an. Această creștere transformă evenimentul într-un punct de referință pentru comunitatea online interesată de viața sălbatică din Alaska.