O capitală europeană este subiectul unei intervenții experimentale care presupune eliberarea a 30.000 de țânțari în mediul urban. Această acțiune face parte dintr-un proiect de cercetare menit să controleze populația de insecte periculoase, folosind o metodă de control biologic. Obiectivul principal este reducerea numărului de insecte capabile să transmită boli infecțioase către populația locală, prin intervenția directă asupra ciclului de reproducere al speciei.
Insectele utilizate în acest experiment sunt masculi sterili din specia Aedes albopictus, cunoscută sub numele de țânțarul tigru asiatic. Această specie este monitorizată cu atenție deoarece poate transmite boli grave precum dengue, Zika și febra galbenă. Riscul pentru sănătatea publică apare atunci când un țânțar înțeapă o persoană deja infectată și, ulterior, transmite virusul către un alt om.
Procedura se bazează pe faptul că masculii eliberați intră în competiție cu țânțarii sălbatici pentru a se împerechea cu femelele. Deoarece acești masculi sunt sterili, orice împerechere reușită nu va produce urmași, ceea ce duce la scăderea populației pe termen lung. Este important de menționat că doar femelele au nevoie de sânge pentru supraviețuire și, prin urmare, sunt singurele care înțeapă oamenii.
Afonso Moreira, coordonatorul proiectului și medic de sănătate publică la Unitatea Locală de Sănătate „Santa Maria”, a explicat că tehnica de sterilizare este verificată și sigură. Această lansare de joi reprezintă ultima etapă a unei faze care a implicat, în total, eliberarea a 60.000 de țânțari de acest tip în Portugalia. Cercetătorii urmăresc acum cât de departe se răspândesc insectele și care este rata lor de supraviețuire.
Dacă rezultatele studiului actual vor fi pozitive, cercetarea ar putea continua în luna mai, când vor fi comparate zonele de intervenție cu zonele de control. Totuși, Afonso Moreira avertizează că această metodă este doar una dintre soluțiile disponibile. El subliniază că eliminarea locurilor specifice unde specia se poate înmulți rămâne o măsură esențială pentru controlul eficient al populației de insecte.
Controlul vectorilor de boli, precum țânțarii, este o componentă critică a sănătății publice globale, în special în zonele unde schimbările climatice pot favoriza extinderea speciilor invazive. Utilizarea metodelor biologice de control, precum sterilizarea insectelor, reprezintă o alternativă la utilizarea masivă a insecticidelor chimice, oferind o abordare mai țintită asupra speciilor care transmit virusuri specifice.