Cumpărătorii de ouă pot identifica rapid modul de creștere al păsărilor și proveniența produselor prin verificarea cifrelor imprimate pe coajă. Sistemul de marcaj, reglementat la nivelul Uniunii Europene, utilizează coduri specifice pentru a descrie condițiile de viață ale găinilor. Pe lângă aceste cifre, ambalajul oferă informații esențiale despre categoria de calitate, greutatea exactă a produsului și termenul de durabilitate minimă, elemente care ajută la alegerea unor produse proaspete.
Prima cifră de pe coajă indică sistemul de creștere, fiind împărțită în patru categorii principale. Cifra 0 este rezervată agriculturii ecologice, unde păsările au acces la spații exterioare cu vegetație și o hrană certificată. Cifra 1 semnalează ouăle de la găini crescute cu acces în aer liber, însă fără cerințele stricte ale sistemului ecologic. Cifra 2 indică păsările crescute la sol, în interiorul halelor, fără cuști, iar cifra 3 este destinată găinilor din cuști îmbunătățite.
În sistemul ecologic, marcat cu cifra 0, regulile sunt foarte stricte pentru a asigura bunăstarea animalelor. Conform Regulamentului european 2018/848, găinile trebuie să aibă acces la spații în aer liber cel puțin o treime din viață. De asemenea, într-un singur compartiment al adăpostului nu pot fi crescute mai mult de 3.000 de găini ouătoare. Este important de reținut că acest cod descrie metoda de producție, nu oferă o garanție a valorii nutritive prin analize de laborator.
Pentru sistemul cu cifra 2, păsările se deplasează în interiorul halelor, dar nu au acces obligatoriu în exterior. Normele europene impun o densitate maximă de nouă găini ouătoare pe un metru pătrat de suprafață utilizabilă. În ceea ce privește cifra 3, aceasta se referă la cuști îmbogățite, care au înlocuit vechile cuști convenționale interzise din 2012. Fiecare găină din acest sistem trebuie să beneficieze de o suprafață de minimum 750 de centimetri pătrați în cușcă.
Ambalajul oferă alte detalii importante, precum clasa de calitate sau mărimea produsului. Ouăle proaspete sunt de obicei de clasa A, ceea ce înseamnă că au coaja curată și intactă. Mărimea este indicată prin litere: S pentru sub 53 de grame, M între 53 și 63 de grame, L între 63 și 73 de grame și XL pentru peste 73 de grame. Termenul de durabilitate minimă trebuie stabilit la cel mult 28 de zile de la data la care oul a fost produs.
În ceea ce privește prospețimea, mențiunile „extra” sau „extra proaspăt” pot apărea pe ambalaj doar până în a noua zi de la ouat. Pentru aceste produse, procesul de clasificare și ambalare trebuie finalizat în maximum patru zile de la producție. Aceste reguli sunt stabilite pentru a asigura transparența față de consumatori și pentru a permite identificarea clară a calității produselor de la raft.