Ministrul Economiei, Digitalizării, Antreprenoriatului și Turismului, Daniel Zamfir, a declarat că își propune ca exploatarea zăcământului de grafit de la Baia de Fier să înceapă în anul 2027. Această intenție vine după ce anterior, în august 2026, ministrul Irineu Darău estimase că primele activități ar putea începe abia în 2028. Daniel Zamfir subliniază necesitatea de a nu mai exporta doar materie primă, ci de a procesa resursa în țară până la obținerea grafenului.
Proiectul vizează transformarea resurselor de șisturi grafitoase din perimetrele Cătălinu și Ungurelașu în produse de înaltă valoare. Salrom a depus proiectul GRAPH-SECURE la Fondul pentru Inovare al Comisiei Europene, solicitând un grant de 21,42 milioane euro pentru o instalație de procesare primară. Această unitate ar avea o capacitate de aproximativ 120.000 de tone de minereu pe an. Obiectivul final este furnizarea de materiale esențiale pentru industria bateriilor, apărare și stocarea energiei.
Parcursul administrativ al acestui proiect a fost marcat de numeroase obstacole și schimbări de conduceri la Ministerul Economiei. În trecut, Claudiu Năsui și Florin Spătaru au anunțat studii de fezabilitate și necesitatea unor modificări legislative pentru a permite reluarea activității. De asemenea, Virgil Popescu a dispus un control asupra companiei Salrom, în timp ce primarul Dumitru Turbăceanu relata că nu primea informații oficiale despre redeschidere. Aceste întârzieri au afectat planurile de investiții care erau estimate inițial pentru anul 2023.
În prezent, discuțiile se concentrează pe două proiecte majore de o valoare totală de sute de milioane de euro. Primul implică extracția și procesarea primară pentru grafit de calitate, cu un cost de aproximativ 198,3 milioane euro. Al doilea proiect este dedicat procesării avansate, având o valoare de circa 247 milioane euro. Bogdan Ivan a prezentat aceste planuri în contextul selectării investițiilor românești ca proiecte strategice europene, subliniind că procesarea în grafen este în faza de lucru.
Impactul social asupra localității Baia de Fier rămâne un punct critic pentru comunitatea locală. Dumitru Fornea, raportor al Consiliului Economic și Social European, a avertizat că amânarea redeschiderii minei duce la plecarea lucrătorilor în străinătate. Deși primarul Dumitru Turbăceanu a confirmat existența unor autorizații de construcție și lucrări de amenajare, termenul ferm de angajare nu a fost stabilit. Localnicii așteaptă ca investițiile să aducă locuri de muncă și redevențe, după ani de promisiuni nerealizate.
Interesul global pentru grafit este determinat de necesitatea de a reduce dependența de China, care controlează aproximativ 80% din extracția mondială și peste 90% din rafinare. Această dinamică internațională transformă zăcământul din Gorj într-o resursă strategică pentru Europa. Succesul proiectului depinde însă de finalizarea procedurilor de scoatere a minei de pe lista unităților închise și de securizarea finanțării necesare pentru tehnologiile complexe de purificare și micronizare.