Un nou program de cercetare matematică, numit Castalia Junior Research, a fost lansat pentru elevii de liceu care doresc să exploreze matematica ca instrument de înțelegere a lumii. Inițiativa este condusă de doi specialiști în domeniu, Daniel Onofrei și Ionel Popescu, oferind o oportunitate de studiu independent ghidat pentru tinerii cu un interes deosebit pentru științele exacte. Programul este structurat sub formă de activitate academică online, fiind destinat elevilor care manifestă o disponibilitate pentru cercetare și studiu riguros.
Proiectul este coordonat de Daniel Onofrei, care activează de peste două decenii în învățământul universitar american și este doctor în matematică aplicată. Acesta își desfășoară activitatea, începând cu anul 2011, la Universitatea din Houston. Alături de el, programul este susținut de Ionel Popescu, profesor la Facultatea de Matematică și Informatică a Universității București și cercetător la Institutul de Matematică „Simion Stoilow” al Academiei Române. Ionel Popescu a absolvit facultatea menționată și a continuat studiile prin doctorat la MIT, înainte de a reveni în România.
Participanții la Castalia Junior Research vor lucra săptămânal cu mentori universitari, avansând treptat de la fundamentele modelării către cercetarea propriu-zisă. Procesul de învățare este organizat în trei etape distincte, fiecare fiind finalizată cu un raport individual. Elevii care reușesc să se califice la etapele avansate vor lucra la aprofundarea întrebărilor matematice și la recenzii ale literaturii relevante. În etapa finală, aceștia trebuie să elaboreze un proiect de cercetare, un poster și o prezentare digitală în fața unui juriu academic independent.
Prima etapă a programului se concentrează pe formularea matematică a problemelor din lumea reală, selectarea ipotezelor și construcția primelor modele. Pentru elevii calificați la etapele următoare, activitatea include un topical review al literaturii de specialitate. Procesul de selecție pentru prima ediție a programului se încheie pe 30 noiembrie 2026, moment în care se încadrează înscrierile. Evaluările și interviurile vor avea loc între 1 și 18 decembrie, pregătind terenul pentru începerea efectivă a activităților pe 16 ianuarie 2027.
Calendarul programului prevede și un moment de încheiere important pentru comunitatea academică de liceeni. După parcursul de cercetare, la sfârșitul lunii august 2027, este programată organizarea unei miniconferințe la Universitatea din București. Această etapă permite elevilor să își prezime rezultatele într-un cadru academic formal. Detaliile complete despre înscriere și procedurile de participare pot fi accesate pe site-ul castalia.reachatlyceum.com sau prin contact direct la adresa de e-mail furnizată de organizatori.
Deși acest program se concentrează pe dezvoltarea talentelor în domeniul matematicii, acesta vine într-un context în care educația rămâne un pilon central pentru societate. În alte domenii, precum securitatea cibernetică, specialiștii subliniază că prioritatea trebuie să fie educația în detrimentul aplicării sancțiunilor. Această abordare este relevantă și în cazul dezvoltării competențelor științifice, unde mentoratul oferă elevilor instrumentele necesare pentru a înțelege și gestiona complexitatea mediului în care trăiesc.