Județul Harghita a obținut o recunoaștere internațională pe scena călătoriilor responsabile, fiind inclus în selecția mondială „TOP 100 Stories 2026”. Această distincție a fost oferită de organizația globală Green Destinations pentru un program integrat de dezvoltare turistică. Proiectul demonstrează că valorile precum patrimoniul gastronomic, meșteșugurile locale și evenimentele comunitare pot deveni motoare economice sustenabile, fără a compromite identitatea locală a zonei, conform informațiilor furnizate de Visit Harghita.
Distincția a fost acordată la categoria „Cultură și patrimoniu” pentru inițiativa intitulată „Tasting Szekler Heritage: How Harghita County Turns Living Traditions into Responsible Tourism”. Proiectul subliniază faptul că protejarea moștenirii culturale și dezvoltarea turismului modern pot forma un parteneriat solid în beneficiul comunităților. Reprezentanții Visit Harghita au declarat că păstrarea patrimoniului și dezvoltarea turismului nu sunt obiective contradictorii, ci se pot consolida reciproc printr-o colaborare adecvată.
Un element central al strategii este sistemul de certificare „Produs Secuiesc”, demarat de Consiliul Județean Harghita încă din anul 2009. Această schemă de atestare a cunoscut o creștere constantă, numărând astăzi aproape 200 de producători locali și peste 1.500 de produse alimentare și artizanale protejate. Acest model asigură că veniturile generate de turiști ajung direct la mici producători, fermieri și meșteșugari, transformând tradițiile în experiențe concrete pentru călători.
Dimensiunea comunitară este susținută de evenimente precum „Ziua celor O Mie de Fete Secuience”, care la ediția din 2025 a reunit peste 5.000 de participanți în costume tradiționale. Toate aceste atracții sunt integrate într-un ecosistem digital prin platforma multilingvă Visit Harghita. În plus, componenta culinară este susținută de restaurante certificate prin programul Myrmidone, care utilizează ingrediente de proximitate, și de rețeaua „Open Farm”, unde turiștii pot interacționa direct cu fermierii.
Pregătirile pentru turismul culinar sunt amplificate de faptul că județul Harghita va deține, în anul 2027, titlul oficial de Regiune Gastronomică a Europei. Această distincție va fi acordată de Institutul Internațional de Gastronomie, Cultură, Arte și Turism (IGCAT). Pentru a facilita acest proces, a fost creată o hartă gastronomică online care centralizează trasee tematice, festivaluri precum Târgul de Varză de la Lăzarea sau Taste of Transylvania și unități care promovează preparatele emblematice.
Competiția Green Destinations TOP 100 Stories evaluează, încă din anul 2014, bunele practici internaționale de combatere a presiunii turismului de masă. Prezența în acest clasament urmează o traiectorie de succes, județul obținând în toamna anului 2026 certificarea „Green Destinations Silver Award”. Harghita a devenit astfel prima regiune din România distinsă cu acest statut, după un audit care a evidențiat un punctaj de 9,2 la capitolul dedicat culturii și tradițiilor.