Județul Harghita a reușit să intre în selecția internațională TOP 100 Stories 2026 a organizației Green Destinations, fiind recunoscut la nivel mondial pentru bunele practici de turism sustenabil. Distincția a fost acordată în cadrul conferinței internaționale organizate la Kranj, în Slovenia. Județul a fost selectat în categoria Cultură și patrimoniu, prin proiectul intitulat „Tasting Szekler Heritage: How Harghita County Turns Living Traditions into Responsible Tourism”, care pune accent pe valorile culturale vii.
Candidatura județului se concentrează pe ideea că elementele precum gastronomia, portul popular, meșteșugurile și sărbătorile comunitare reprezintă piloni ai vieții de zi cu zi, nu doar simple atracții pentru turiști. Proiectul subliniază modul în care tradițiile și produsele locale sunt integrate într-un model de turism responsabil. Un exemplu important de eveniment menționat în acest context este Ziua celor O Mie de Fete Secuience, considerată una dintre cele mai relevante sărbători comunitare din regiune.
Un factor esențial în conservarea acestui patrimoniu este sistemul de certificare Produs Secuiesc, creat în anul 2009 de către Consiliul Județean Harghita. Această marcă are rolul de a sprijini notorietatea și accesul pe piață al produselor artizanale și alimentare tradiționale. Conform datelor din anul 2024, acest sistem de certificare este utilizat de către 197 de producători, care oferă pe piață un portofoliu de aproximativ 1.500 de produse locale.
Valorificarea turistică a gastronomiei locale este un alt punct central, prin utilizarea rețetelor de familie și a tehnicilor tradiționale de preparare. Asociația de Dezvoltare Intercomunitară Harghita precizează că aceste experiențe dezvăluie istoria regiunii și modul de utilizare a peisajului. În urma acestor eforturi de promovare a identității locale, județul Harghita va deține, în anul 2027, titlul de Regiune Gastronomică a Europei, consolidând poziția sa pe harta turistică.
Această incluziere reprezintă o continuare a unui proces de evaluare internațională prin care Harghita a obținut deja Green Destinations Silver Award în septembrie 2026. La auditul de sustenabilitate, județul a fost prima regiune din România cu această recunoaștere, obținând un scor de 9,2 puncte la categoria cultură și tradiții. Green Destinations TOP 100 Stories este o competiție organizată din 2014, unde experții analizează implicarea comunităților și efectele pe termen lung ale inițiativelor.
Procesul de selecție Green Destinations implică o analiză riguroasă a măsurilor concrete implementate de fiecare regiune pentru a răspunde provocărilor sustenabilității. Experții evaluează modul în care comunitățile locale sunt integrate în proiecte și dacă rezultatele obținute sunt durabile în timp. Această recunoaștere internațională confirmă succesul strategiei de a transforma moștenirea culturală într-un motor de dezvoltare economică pentru județul Harghita.