Biserica ortodoxă marchează astăzi, 23 septembrie, sărbătoarea Zămislirii Sfântului Proroc Ioan Botezătorul. Acest praznic amintește de momentul în care Elisabeta a rămas însărcinată, după ce îngerul Gavriil i-a vestit vestea preotului Zaharia. Evenimentul este de o importanță simbolică majoră, deoarece marchează începutul vieții celui care urma să devină Înaintemergătorul Domnului, având misiunea de a pregăti poporul pentru venirea lui Iisus Hristos.
Povestea zămislirii este relatată în Evanghelia după Luca și descrie o familie de oameni credincioși, Zaharia și Elisabeta, care nu aveau copii din cauza vârstei înaintate. În timp ce Zaharia slujea la Templul din Ierusalim, îngerul Gavriil i s-a arătat pentru a-i comunica că rugăciunea sa a fost ascultată. Îngerul i-a anunțat că Elisabeta va naște un fiu numit Ioan, care va avea o misiune aparte de a întoarce mulți oameni către Dumnezeu.
Din cauza îndoielilor sale legate de vârsta soților, Zaharia a rămas fără glas până la nașterea copilului, conform tradiției. Sfântul Ioan Botezătorul și-a început ulterior activitatea în pustiul Iudeii și în regiunea Iordanului, unde predica despre pocăință și apropierea Împărăției lui Dumnezeu. El a botezat mulți oameni în râul Iordan, acțiune care i-a adus numele de Ioan Botezătorul, devenind o figură esențială prin întâlnirea sa cu Iisus Hristos.
Tradiția creștină subliniază fermitatea acestui proroc, care nu s-a temut să condamne nedreptatea, inclusiv în fața conducătorilor vremii. Ioan l-a mustrat pe Irod Antipa pentru că a luat de soție pe Irodiada, soția fratelui său, fapt care a dus la întemnierea sa. În final, Ioan Botezătorul a fost ucis prin decapitare la porunca lui Irod, rămânând un simbol al adevărului și al pregătirii drumului pentru Mântuitor.
În calendarul ortodox, Sfântul Ioan Botezătorul este cinstit prin șase sărbători distincte, fiecare amintind momente cheie din viața sa. Acestea includ Soborul Sfântului Proroc Ioan Botezătorul pe 7 ianuarie, cele trei aferente aflării capului său în februarie și mai, Nașterea sa pe 24 iunie și Tăierea capului său pe 29 august. Sărbătoarea de astăzi, 23 septembrie, completează acest ciclu de cinstire a sfântului.
În ceea ce privește practicile religioase, ziua de 23 septembrie nu este marcată cu cruce roșie în calendarul bisericesc. Această sărbătoare nu implică nici o zi de post obligatoriu, cu excepția cazului în care aceasta cade într-o zi de miercuri sau de vineri. Credincioșii își pot exprima devotamentul prin rugăciune și participarea la slujbele bisericești, fără a exista obiceiuri populare specifice asociate acestui praznic.